路由器可以分析各种不同类型网络传来的数据包的目的地址,把非TCP/IP网络的地址转换成TCP/IP地址,或者反之。路由器是互联网的主要结点设备。路由器通过路由决定数据的转发。转发策略称为路由选择,这也是路由器名称的由来。路由技术这几年来也取得了不错的发展和进步,特别是第五代路由器的出现,满足了人们对数据、语音和图像的综合应用,逐渐被大多数家庭网络所选择并且广泛被使用。
路由器信息传输,有的路由器仅支持单一协议,但大部分路由器可以支持多种协议的传输,即多协议路由器。数据在一个子网中传输到另一个子网中,可以通过路由器的路由功能进行处理。通过不同的数据分组以及介质访问方式对各个子网进行链接。路由器又可以称之为网关设备。路由器就是在OSI/RM中完成的网络层中继以及第三层中继任务。
路由器依据路由表的信息,对数据包下一传输目的地进行选择。 进行外部网关协议和其他自治域之间拓扑信息的交换。但是与工作在网络数据链路层,从物理上划分网段的交换机不同,路由器使用专门的软件协议从逻辑上对整个网络进行划分。路由器的主要工作就是为经过路由器的每个数据帧寻找一条佳传输路径,并将该数据有效地传送到目的站点。